记得中学刚接触到化学的时候，立刻便觉得化学如同魔术一般神奇而有趣，吸引着我去了解和掌握这种“魔力”。不过随着学习的深入，那种激动的感觉却在一天天消减——为了应付大大小小的考试，我不得不花上很多时间去背记各种化学名词的定义、化学元素的性质以及化学反应的类型和规律。尤其是面对填斥着各种陌生而古怪的元素符号的元素周期表时，头脑中所想的只是如何尽快地把每个符号放到相应的格子里，根本顾不上去体味元素周期表的齐整与和谐，更不用说会想到这些元素后面有什么令人激动的故事。于是等到中学毕业时，虽然我的化学成绩很好，但我对化学的兴趣却几乎荡然无存了。不过值得欣慰的是，现在的青少年们可以有较多的机会从课本之外去了解有趣得多的知识内容，比如湖南教育出版社新近出版的《元素的故事》就是这样一本能带来有趣内容的书。
作为一本科普读物，《元素的故事》正如我们所期待的那样极富科学性和可读性。事实上，这本半个多世纪以前出版的科学读物至今仍能深深地吸引每一位读者。作者依·尼查叶夫以生动有趣的写法重现了元素发现的过程及元素周期表的诞生经过，把化学知识从枯燥乏味的教科书中解放了出来，而成为散发着迷人光芒的“水晶球”。在作者笔下，化学元素的发现过程变成了引人入胜的侦探小说，而读者则跟着科学家们一步一步收集、利用各种线索，努力破解这些谜团，揭开化学元素的真正面目。读着这本书，我仿佛又拾回了当年对化学的迷恋之情。
但这本科普读物要告诉读者的并不只是各种元素在被发现过程中的一些轶事，作者还着重描写了科学家们经过反复细致的观察和实验，探索新元素和新理论的全部努力经过。这也正是一部好的科普著作所应具备的——普及科学知识与传播科学精神并重。
无论是从科学性还是从趣味性上说，这都是一本可以和化学课本放在一起阅读的书；因为我们不仅需要化学，我们更需要有趣的化学。
（《元素的故事》，〖苏联〗依·尼查叶夫著，《世界科普名著精选》之一，湖南教育出版社出版。）
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